¿Sabías que tu empresa podría estar incumpliendo la ley al no escucharte antes de despedirte? Una reciente sentencia del Tribunal Supremo establece una obligación clave que cambia las reglas del juego: la audiencia previa en los despidos disciplinarios. Este cambio, fundamentado en el artículo 7 del Convenio 158 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), refuerza el derecho del trabajador a defenderse antes de la extinción de su contrato. Descubre qué implica, cómo te afecta y qué hacer si no se cumple.

¿Qué es la audiencia previa en los requisitos del despido disciplinario?

La audiencia previa garantiza al trabajador la posibilidad de presentar su versión de los hechos antes de que el empleador tome una decisión sobre su despido disciplinario. Este derecho, recogido en el artículo 7 del Convenio 158 de la OIT, vigente en España desde 1986, establece que “no deberá darse por terminada la relación laboral sin que el trabajador haya tenido la oportunidad de defenderse”.

Este cambio refleja una tendencia hacia una mayor protección de los derechos laborales, alineando a España con otros países de su entorno que ya aplican de forma más estricta los principios del Convenio 158.

La sentencia 5454/2024 del Tribunal Supremo confirma que esta obligación es directamente aplicable en el ordenamiento jurídico español. Hasta ahora, salvo en casos especiales recogidos en convenios colectivos o para representantes legales de los trabajadores, no era común ofrecer este trámite.

Implicaciones legales para empresas y trabajadores

Obligaciones para las empresas

Las empresas deben ahora:

• Notificar formalmente al trabajador los cargos que se le imputan.
• Ofrecerle la oportunidad de presentar alegaciones o pruebas que puedan desmentir las acusaciones.
• Documentar el proceso de audiencia previa para evitar posibles reclamaciones judiciales.

Según datos del Poder Judicial, el 60% de las reclamaciones laborales en España en 2023 estuvieron relacionadas con despidos disciplinarios. Esto subraya la importancia de cumplir con los nuevos requisitos para evitar litigios.

El incumplimiento de esta obligación puede provocar que el despido sea declarado improcedente o, en casos extremos, nulo, con importantes consecuencias económicas y reputacionales para la empresa. Además, puede generar una mala imagen pública, especialmente en empresas de mayor envergadura.

Derechos y estrategias para los trabajadores

Para los trabajadores, esta doctrina representa una garantía adicional frente a despidos arbitrarios. Si eres despedido sin audiencia previa, sigue estos pasos:

1. Solicita asesoramiento legal. Un abogado especializado en derecho laboral puede analizar si se han vulnerado tus derechos.
2. Documenta el proceso. Conserva copias de comunicaciones y pruebas que respalden tu caso.
3. Impugna el despido. Si el procedimiento no se ajusta a la ley, puedes recurrir al tribunal para reclamar la improcedencia o nulidad del despido.

Un estudio reciente de la OIT muestra que la aplicación adecuada de este tipo de garantías reduce en un 25% los litigios laborales relacionados con despidos.

Excepciones a la obligación de audiencia previa

La sentencia también contempla excepciones, como situaciones de urgencia extrema o cuando la presencia del trabajador suponga un grave riesgo para la actividad empresarial. Por ejemplo:

• Actos violentos que pongan en peligro a otros empleados.
• Sustracción de bienes de alto valor.

Estas circunstancias deben justificarse debidamente y no pueden usarse como excusa para eludir esta obligación. Además, el incumplimiento injustificado puede ser utilizado como prueba en una reclamación judicial.

El cambio jurisprudencial del Tribunal Supremo y sus implicaciones

La decisión del Tribunal Supremo marca un punto de inflexión respecto a la doctrina seguida durante los últimos 30 años. Antes de esta sentencia, bastaba con cumplir los requisitos formales del Estatuto de los Trabajadores, como la comunicación escrita del despido.

Ahora, se refuerza el papel de los tratados internacionales en la legislación nacional, promoviendo un enfoque más garantista para los trabajadores. Esta reforma responde a “los cambios habidos en nuestro ordenamiento”, según el Tribunal Supremo, y podría tener un impacto significativo en futuros conflictos laborales. Esto supone también un reto para las empresas, que deben adaptar sus procedimientos internos para cumplir con estas nuevas exigencias.

Ejemplo práctico: ¿Cómo puede afectar este cambio?

Imagina que Laura, administrativa en una pyme, es despedida tras ser acusada de negligencia. La empresa no le ofrece una audiencia previa y comunica el despido por escrito. Laura, con asesoramiento legal, decide impugnar el despido. El tribunal determina que no se cumplieron los requisitos del despido disciplinario y declara la improcedencia del despido, obligando a la empresa a readmitirla o indemnizarla.

Otro caso podría ser el de Pedro, un operario de una fábrica que es despedido tras un error en la producción. Sin audiencia previa, la empresa incurre en un defecto formal, y Pedro logra que su despido sea declarado nulo, obteniendo una compensación mayor que la inicialmente prevista.

Cómo actuar ante un despido disciplinario

Si te enfrentas a un despido disciplinario, sigue estos pasos clave para proteger tus derechos y maximizar tus opciones:

1. Evalúa el cumplimiento del procedimiento. Asegúrate de que la empresa te haya ofrecido la audiencia previa obligatoria. Si no lo ha hecho, documenta esta omisión y prepárate para usarla como base en tu reclamación.
2. Consulta con un abogado especializado. Contar con un asesor legal experto en derecho laboral puede marcar la diferencia. Tu abogado analizará las circunstancias del despido y te ayudará a decidir la mejor estrategia.
3. Recopila todas las pruebas posibles. Guarda las comunicaciones escritas, como cartas de despido o correos electrónicos, y recopila testimonios si los hay. Toda esta información será crucial en caso de llevar el despido a los tribunales.
4. Preséntate en los plazos legales. La impugnación de un despido disciplinario debe realizarse dentro de los 20 días hábiles posteriores a la notificación del despido. Actúa con rapidez para no perder esta oportunidad.

Preguntas frecuentes sobre el proceso de reclamación

¿Qué pasa si la empresa no respeta el procedimiento? El despido podría ser declarado improcedente o incluso nulo, lo que obliga a la empresa a readmitirte o indemnizarte.

¿Necesito un abogado para impugnar un despido? Aunque no es obligatorio, es altamente recomendable contar con uno. Un abogado especializado en derecho laboral maximizará tus posibilidades de éxito.

¿Puedo negociar con la empresa antes de acudir a juicio? Sí, muchos conflictos laborales se resuelven en la fase de conciliación previa, donde puedes llegar a un acuerdo favorable sin necesidad de ir a juicio.

En caso de dudas o de que estes pasando por esta situación, visita nuestra sección de contacto.

Conclusión: Un paso adelante en la protección de los derechos laborales

La obligatoriedad de la audiencia previa en los despidos disciplinarios representa un avance significativo en la defensa de los derechos de los trabajadores. Esta garantía no solo promueve un proceso más justo, sino que también refuerza la seguridad jurídica para ambas partes.

Conocer tus derechos y actuar a tiempo puede marcar la diferencia en un conflicto laboral. No dejes tus derechos en manos del azar. Contacta con nuestros expertos para evaluar tu caso y garantizar tu protección laboral. Si quieres saber más sobre esta sentencia y sus implicaciones, consulta el texto completo en el Poder Judicial.